Léonid Andreïev (1871-1919, écrivain et dramaturge, a connu un grand succès au début du XXe siècle. Anti-tsariste, puis anti-bolchevik, il a dépeint de façon à la fois concrète et poétique toutes les couches sociales des années pré-révolutionnaires. Ce recueil de quatre nouvelles tirées des récits complets publiés aux éditions Corti de 1998 à 2001 met l'accent sur une facette bien particulière de son talent.
S'il est plutôt connu en tant qu'auteur de nouvelles poignantes sur la guerre, la folie, le mal ou l'attente de la mort, il sait également camper des scènes apparemment anodines et néanmoins révélatrices des petits travers humains. Son expérience de chroniqueur judiciaire lui a appris à observer le monde qui l'entoure et à transformer des petits rien de la vie quotidienne en mini-drames qui donnent à réfléchir.